助听器的本质是一个声音放大器，它将声音放大，使听力障碍人士能有效地利用其残余听力。助听器主要由传声器（麦克风）、放大器、受话器（耳机）、电池、各种音量或音调控制旋钮等电声学器件组成。

麦克风（传声器）将声波转换成电信号。根据需要，麦克风可有不同的频响和敏感度。麦克风接收声音可以是全向性的，也可是带有一定指向性的（这种麦克风只接收来自特定方向的声音，其它方向的声音被压制，对于改善噪声环境下的言语分辨力很有好处）。

助听器中的电感线圈，看上去是一个细铜丝包绕的线圈，以符号T表示。当开关置于T档时，该线圈就替代麦克风，拾取以特定无线电频率调制的语音信号，并进行放大。助听器接收声音后，由放大机芯进行放大、滤波等一系列处理。诸如音量调节、削峰、功能控制和信号压缩等也在放大机芯内完成。最后由受话器将放大后的电信号再转换成声波输出。

电池是助听器正常工作的动力源。锌-空电池是目前使用最广泛的电池，空气中的氧通过电池壳体上的孔进入附着在正极的碳棒上，负极锌被氧化，持久的化学反应产生1.4V的电压。

助听器上常有一定的调节旋纽，以及一些患者能自行操作的功能旋钮。

（1）音量轮

使用者上下转动音量轮可调整音量。某些数字式助听器实现了音量自动控制，所以省略了音量轮。

（2）On/Off开关

通过此开关来打开或关闭助听器。它可以是一个小的拨动开关，也可以与电池仓做成一体。

（3）M-T转换开关

使用M-T转换开关，助听器可在麦克风(M)—电感线圈(T)两种接收方式中转换。助听器处于T档时，麦克风就失效；反之亦然。可是在某些场合下两种方式同时使用最为有利，比如在观看电视时，既想通过T档来听电视，又希望能听到家人的插话或门铃等环境声。这样一些助听器上会多加一个档位MT。

（4）N-H转换开关

一些较简易的助听器没有供听力师调节的旋钮。可通过机身上的N-H转换开关改变助听器的频响。置于H档时，会衰减低频、突出高频、达到改善言语分辨的目的。

（5）程序转换钮

可编程及全数字助听器具有更多的调节参数。针对不同的声学环境，听力师可设置各调节参数的多套程序，用户可自行转换。

（6）遥控器

可编程助听器及全数字助听器在多套程序基础上，可能还需要有一定的自主调节需要通过遥控器来实现。遥控器的工作可有红外线、超声波或电磁波等方式。